祖冲之

祖冲之（429-500）生在科学世家，其父是管理朝廷建筑的长官，在这样的家庭里，从小就读了不少书，人家都称赞他是个博学的青年。他特别爱好数学，也喜欢研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并且做了详细记录。

宋孝武帝听到他的名气，派他到一个专门研究学术的官署"华林学省"工作。他对官场不太了解，但是在那里，可以更加独立自由地专研数学、天文了。

当时历法已经很先进，但祖冲之认为还不够精确。他根据长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做"大明历"（"大明"是宋孝武帝的年号）。这种历法测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它的精确程度了。

公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历。因祖冲之平日只顾专研，与很多大臣关系不好，那时候，有一位皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为，凡夫俗子岂能质疑古历？冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴，所测的数据确实较古历精确。但迫于戴法兴权势，大明历依然没有推广。

祖冲之无奈转而研究数学。在祖冲之之前，西汉末年的数学家刘歆算出圆周率是3．1547。东汉的科学家张衡算出圆周率约为3．1622。到了三国末年，数学家刘徽创造了一种"割圆术"来求圆周率，圆周率的研究才获得了重大的进展。

一天早上，祖冲之正在家中读《九章算数》，心想：记载圆周率至今没有精确值，而且割圆术将正多边形的边数算到192并不算多。多边形的周长与圆周长相差仍甚远，为何不再多算一些，正多边形的边长愈多，多边形的周长不就更接近圆周长了吗？那算出的周率不就更精确了吗？想着想着，抬头一看，正见儿子在外玩耍，便叫道："暅儿，你且去后山砍两根竹子来。"

祖冲之的儿子叫祖暅，聪明伶俐，受祖冲之的影响，耳濡目染，也喜欢了数学，后来也成了数学家，提出了著名的"祖暅定理"，根据祖暅原理可以轻松计算球体体积。听见父亲言语，急忙跑进来问道："又要做算筹？"

祖冲之答道："不错，你去砍了与我拿来。"

祖冲之那个时代，还没有1、2、3、4、5、……阿拉伯数字，计算全靠一根根小棍，那个时代把这些小棍叫做算筹。

为了得到尽可能准的数据，祖冲之用"割圆术"将圆内接正多边形的边数增多到24576。现在，圆是"割"开了，但计算过程真叫一个苦啊。祖冲之把算筹摆得到处都是：桌上摆不下，在地上摆，书房的地摆不下，就到堂屋的地上摆……

祖冲之从早算到晚，摆弄那算筹，摆了满满一地，妻子叫吃饭了，都无从下脚，只好扔给他两个窝头。暅儿踮着脚来回给他递算筹，直到掌灯时分。这祖冲之才站起来，但是腰已经直不起来了。就这样整整算了两天，才算到576边形，人已经是累得腰酸背痛的。

祖冲之捶捶腰说道："暅儿，今天就到此为止，这地上的算筹不要动了，明日起早再算。"

第三天天刚蒙蒙亮，祖冲之就起了床，没有叫醒妻子和暅儿，秉烛要算，走进院子大惊失色，昨夜不知何时，阵阵大风拂过，将一地的算筹吹得七零八落……

祖冲之真是无比懊恼。

只好叫起暅儿，从头再来。祖冲之说道："暅儿，这次算后，你把每一次的结果记将下来，我们从头再来。从十二边形算起。"

就这样，祖冲之又蹲在地上摆起了算筹，日复一日。新做的算筹有的没有打磨光滑，一不小心，上面的毛签就会扎进手指，钻心疼痛， 不知多时，双手血迹斑斑。

也不知经过多少日夜的磨练，终于算出了圆内接正24576边形的周长是六丈二尺八寸又三一八三二。这时，祖冲之累得走路都直不起腰了。

最终确定圆周率的值在3.1415926与3.1415927之间，是当时世界最精确的结果，保持记录将近1000年！之后才被印度数学家Madhava刷新……

祖冲之的测算非常精确，里程碑一样的成果很难超越，当然没有坚韧不拔的毅力，也绝对不会成功，无价的珍宝早晚会被发现，在祖冲之死后数十年，他创制的大明历也得到推行，真是一位伟大睿智的数学家，让我们铭记他求真、顽强的精神，永远值得人们去追求去学习……